La VO2max fascine autant qu’elle intrigue. En trail, en course à pied, en cyclisme ou en ski de fond, elle est souvent présentée comme le chiffre ultime de la performance aérobie. Mais derrière les records annoncés se cachent une réalité plus nuancée : les protocoles de test varient, les sources ne se valent pas toutes, et certains chiffres célèbres sont encore débattus. Voici une version fiable et pédagogique des plus hautes VO2max rapportées chez les athlètes d’endurance.
Qu’est-ce que la VO2max exactement ?
La VO2max, ou consommation maximale d’oxygène, correspond à la quantité maximale d’oxygène que l’organisme peut capter, transporter et utiliser pendant un effort intense. Elle s’exprime en ml/kg/min et reflète le potentiel aérobie global d’un athlète. Plus elle est élevée, plus le moteur cardio-respiratoire est puissant.
Mais il faut garder une chose en tête : la VO2max n’est pas une vérité absolue. Une revue scientifique récente montre que le chiffre obtenu peut varier sensiblement selon la méthode d’analyse des échanges gazeux, le protocole d’effort et le mode de traitement des données. En clair, deux tests différents peuvent donner deux valeurs légèrement différentes chez un même athlète.
Pourquoi il faut se méfier des classements “définitifs”
Quand on lit “les 10 VO2max les plus élevées de l’histoire”, il faut toujours prendre un peu de recul. Certaines valeurs sont solidement documentées dans des publications ou des analyses reconnues. D’autres sont surtout devenues célèbres parce qu’elles ont été reprises dans des articles, des interviews ou des listes spécialisées. C’est pour cela que le classement ci-dessous parle de VO2max les plus élevées rapportées, et non de records officiels incontestables.
Classement des VO2max les plus élevées rapportées
1. Oskar Svendsen – Cyclisme – 96,7 ml/kg/min
Le Norvégien Oskar Svendsen est aujourd’hui la référence la plus solide lorsqu’on parle de très haute VO2max masculine. Sa valeur de 96,7 ml/kg/min est celle qui ressort comme la mieux documentée publiquement. On voit encore parfois circuler le chiffre de 97,5, mais 96,7 est la version la plus rigoureuse à retenir.
2. Bjørn Dæhlie – Ski de fond – 96,0 ml/kg/min
Le nom de Bjørn Dæhlie revient presque systématiquement dans tous les contenus consacrés aux records physiologiques en endurance. Son score de 96,0 ml/kg/min est devenu une référence historique, même s’il repose surtout sur des sources secondaires très largement reprises au fil des années.
3. Espen Harald Bjerke – Ski de fond – 96,0 ml/kg/min
Autre fondeur norvégien régulièrement cité parmi les plus grandes VO2max de l’histoire, Espen Harald Bjerke est lui aussi crédité d’un 96,0 ml/kg/min. Cela confirme à quel point le ski de fond a longtemps été le terrain privilégié des plus gros moteurs aérobie du sport mondial.
4. Greg LeMond – Cyclisme – 92,5 ml/kg/min
Greg LeMond fait partie des cas les plus célèbres. Le chiffre de 92,5 ml/kg/min est repris depuis longtemps dans la presse spécialisée, mais il fait aussi l’objet de discussions plus récentes. La formulation la plus honnête consiste donc à dire que cette valeur lui est largement attribuée, plutôt qu’à la présenter comme un fait totalement incontestable.
5. Matt Carpenter – Course de montagne / trail – 90,2 ml/kg/min
Chez les spécialistes de la montagne, Matt Carpenter est une référence absolue. Son score de 90,2 ml/kg/min est souvent cité, et certains contenus spécialisés évoquent même un pic encore un peu supérieur. Pour un article trail, c’est un nom incontournable car il relie directement la physiologie extrême à la performance en altitude et sur terrain cassant.
6. Kilian Jornet – Trail / ultra-trail – 89,5 ml/kg/min
Kilian Jornet est évidemment le nom qui parle le plus aux traileurs. La valeur la plus prudente à retenir est autour de 89,5 ml/kg/min. Certaines sources vont jusqu’à 92, mais la version la plus fiable et la plus raisonnable pour un article sérieux reste de le présenter autour de 89,5, ou comme une fourchette selon les sources.
7. Steve Prefontaine – Course à pied – 84,4 ml/kg/min
Steve Prefontaine affichait déjà une VO2max exceptionnelle dans l’étude historique menée sur des coureurs d’élite au milieu des années 1970. Avec 84,4 ml/kg/min, il se situait au sommet de ce groupe, ce qui confirme son statut de phénomène physiologique bien au-delà de sa simple aura populaire.
8. Joan Benoit Samuelson – Marathon – 78,6 ml/kg/min
Chez les femmes, Joan Benoit Samuelson est l’un des noms les plus souvent mis en avant. Son score de 78,6 ml/kg/min revient régulièrement dans les classements spécialisés consacrés aux plus hautes VO2max féminines rapportées.
9. Bente Skari – Ski de fond – 76,6 ml/kg/min
Bente Skari apparaît elle aussi parmi les plus hautes valeurs féminines rapportées. Sa présence dans ce classement rappelle une nouvelle fois le poids historique du ski de fond quand on parle de performances aérobie extrêmes.
10. Flavia Oliveira – Cyclisme – 76,0 ml/kg/min
La cycliste Flavia Oliveira est souvent citée autour de 76,0 ml/kg/min dans les listes spécialisées. Cette valeur la place parmi les VO2max féminines les plus marquantes jamais rapportées publiquement.
Ce que ces chiffres veulent vraiment dire
Ces valeurs sont impressionnantes, mais elles ne suffisent pas à expliquer à elles seules le niveau réel d’un athlète. En endurance, la performance dépend aussi du seuil lactique, de l’économie de course, de la résistance musculaire, de la capacité à tenir un haut pourcentage de VO2max et de la gestion de l’effort. En trail, il faut ajouter la technique en montée, la qualité de descente, la gestion nutritionnelle et la résistance à la fatigue périphérique.
Autrement dit, la VO2max donne une idée de la taille du moteur, mais pas de la manière dont ce moteur est exploité. C’est exactement pour cela qu’un traileur peut dominer en montagne sans avoir la VO2max d’un fondeur norvégien ou d’un cycliste d’exception.
Et le cas Kristian Blummenfelt en 2026 ?
Début 2026, Kristian Blummenfelt a fait parler de lui avec une valeur annoncée à 101,1 ml/kg/min. Sur le papier, ce chiffre serait historique. En pratique, plusieurs spécialistes ont rapidement soulevé des doutes sur la calibration et la plausibilité du test. Aujourd’hui, cette donnée doit donc être considérée comme spectaculaire mais encore débattue, et non comme un record officiel acquis.
Analyse comparative : ce que révèle ce classement
Les sports d’endurance “purs” — ski de fond, cyclisme et trail — dominent clairement.
Ces disciplines sollicitent un grand volume musculaire et exigent une utilisation maximale de l’oxygène, expliquant ces VO2max record.
Facteurs clés des VO2max extrêmes :
Génétique : une part importante du potentiel VO2max est innée.
Volume d’entraînement : certains cumulent plus de 1000 heures par an.
Altitude et hypoxie : vivre et s’entraîner en altitude stimule la production de globules rouges.
Nutrition & récupération : une alimentation adaptée et un sommeil réparateur maximisent les adaptations physiologiques.
Pour les femmes, les valeurs sont plus basses, non pas par manque de performance, mais à cause de différences physiologiques (masse musculaire, volume cardiaque, taux d’hémoglobine). Pourtant, leur niveau relatif reste tout aussi exceptionnel.
Que signifie la VO2max pour l’athlète amateur ?
Une VO2max élevée n’est pas forcément synonyme de victoire.
Chez les pros, elle constitue une base nécessaire, mais la performance réelle dépend aussi de :
L’économie de course (consommation d’énergie à une vitesse donnée)
La stratégie de gestion d’effort
La capacité à maintenir un pourcentage élevé de VO2max sur la durée
Pour toi, l’essentiel est de suivre l’évolution de ta propre VO2max et de viser une progression régulière grâce à un entraînement structuré et équilibré.
Suivre ta VO2max : montres GPS et capteurs d’entraînement
Les montres connectées et capteurs d’effort modernes (Garmin, Coros, Polar, Suunto…) estiment ta VO2max et suivent :
Support Garmin sur rainure à ventouse
27,00 €Tour de cou Garmin retractable
23,00 €Adaptateur de charge USB Polar unite
26,00 €Bracelet interchangeable cuir Polar Grit X M/L
69,00 €Bracelet interchangeable silicone Polar Grit X M/L
59,00 €Câble USB Polar M430
30,00 €Ceinture Polar Pro XXXL
65,00 €Ceintures élastiques Polar T31C/T61 M
27,00 €Emetteur code Polar T31
90,00 €
ta charge d’entraînement
ta récupération
la variabilité de la fréquence cardiaque (VFC)
Ces données t’aident à ajuster ton intensité et à éviter le surentraînement, deux clés pour progresser durablement.
Conseils pour améliorer ta VO2max
Travaille ton endurance fondamentale avec des sorties longues à intensité modérée.
Ajoute des séances VMA : fractionnés courts et longs pour développer ta puissance aérobie.
Soigne ta récupération : sommeil de qualité, étirements, automassages, jours allégés.
Optimise ta nutrition : glucides avant et pendant l’effort, protéines après pour la régénération.
Utilise un capteur fiable pour objectiver tes progrès et planifier tes cycles d’entraînement.
Les meilleurs capteurs pour suivre ta progression
Quel que soit ton niveau, les capteurs d’entraînement t’aident à piloter ton évolution et à rester motivé.
Découvre ci-dessous notre sélection des meilleurs outils pour le trail running, la course à pied et le cyclisme :
À retenir
Les VO2max record fascinent, mais la clé de la performance durable, c’est la régularité.
En combinant :
une récupération rigoureuse,
une nutrition adaptée,
et un suivi précis grâce à ta montre GPS,
tu repousseras progressivement tes limites tout en préservant ta santé et ton plaisir d’endurer.
